Mesa városa és az ejtőernyős Télapó

Az Egyesült Államokban népszerű „geg” az ejtőernyőző Mikulás. Pólókon, pulóvereken és dekorációkban láthatjuk ezt a mintát, az amerikai Fegyveres Erők rendszeresen szervez adománygyűjtő ugrásokat az adventi időszakban Operation Toy Drop néven, és az ejtőernyővel ajándékokat hozó Télapó még az Egy rém rendes család 1987-es karácsonyi epizódjának is a cselekményét adja. 1932-ben azonban a Mikulás ejtőernyős érkezése katasztrofálisan sikerült az arizonai Mesa városában.

Az 1930-as években Mesa kisváros volt. Kereskedelmi tanácsának tagja, John McPhee előállt egy ötlettel, hogy miként lehetne több vásárlót csábítani az itteni üzletekbe: érkezzen ejtőernyőn a Mikulás!

Azonnal szervezkedésbe is kezdett: felbérelt egy pilótát és egy ejtőernyőst. Az ejtőernyőzés a ’30-as években szórakoztató látványosság volt, és inkább tartozott az akrobatikához, mint az extrém sportokhoz, ahova ma sorolnánk. McPhee egy cikket is közölt a Mesa Journal-Tribune lapban, amelyben arra buzdította a gyerekeket – és a szüleiket –, hogy jöjjenek el a különleges látványosságra, és köszöntsék a Mikulást:

„A Mikulás repülővel érkezik Mesába!

A nagylelkű öregúr nem a hagyományos stílusban érkezik, és nem fogja megvárni, amíg a repülőgép leszáll, hogy kiszálljon.

Egyenesen Mesa közepén fog landolni egy ejtőernyővel.

Jövő péntek délután, december 16-án, 16:15-kor érkezik ide, üdvözlettel és ajándékkal minden mesai gyerek számára, aki a belvárosban lesz, hogy láthassa őt.

A Mesa kerületben minden gyereket meghívunk, hogy jövő péntek délután legyen ott Mesában, és segítsen a Mikulásnak örömet szerezni.

A Mikulás repülőgépe pontosan 4:15-kor érkezik Mesa fölé közvetlenül az Északi-sarkról. Pilótája a repülőgéppel a mesai háztetők fölött fog körözni, és néhány nehéz mutatványt fog végrehajtani.

Ezután a Mikulás kiszáll a szárnyra, és a testéhez szorosan rögzített speciális ejtőernyőjével a várakozó gyerekek karjaiba száll le.”

December 16-án óriási tömeg gyűlt össze, hogy lássa az ejtőernyővel érkező Mikulást, azonban az ejtőernyős, akit McPhee felbérelt, részegen jelent meg, és így nem engedhették ugrani. McPhee azonban előállt egy megoldással: az egyik ruhaüzlet próbababáját vette kölcsön, beöltöztette a Télapó jelmezbe, azzal az elképzeléssel, hogy a bábút kilökik a gépből, az ejtőernyős automatikus kioldómechanizmusa kinyitja azt, a földet érést követően pedig ő maga öltözik a jelmezbe, és köszönti majd a gyerekeket, így megtartva az illúziót. A terv kivitelezése azonban katasztrofálisan sikerült.

A pilóta kilökte a repülőgépből a bábút, az ejtőernyő azonban nem nyílt ki. A próbababa kő módjára zuhant le, és csapódott a város mellett a földbe. A becsapódást ugyan a tömeg nem láthatta, az azonban egyértelművé vált mindenki számára, hogy az ernyő nem nyílt ki, és így a „Télapó” nem élhette túl a zuhanást. McPhee megpróbálta menteni a helyzetet: felvette a bábú ruháját és rendőri kísérettel megérkezett a városba, azt állítva, hogy a hit és a varázslat segített neki túlélni a zuhanást. Valószínűleg kísérlete sikerrel járt, mert a Mesa Jorunal-Tribune következő számában közölt riport szerint nem alakult ki pánik, és mindenki örült, hogy a Mikulás – a különös mágiájának hála – túlélte a halálugrást.

Érdekesség, hogy McPhee, amikor 1954-ben felidézte az eseteket, a végkimenetelre nem úgy emlékezett, mint ahogy azt a Mesa Jorunal-Tribune írta. Saját bevallása szerint amikor megérkezett a városkába Mikulásnak öltözve, az egy szellemváros volt, és „és hallani lehetett a gyerekek szívének jajgatását”. A cikk ezzel zár:

„Én vagyok az ember, aki »megölte« a Télapót, és sajnálom.”

McPhee 1968-ban hunyt el. Mesa városában a mai napig úgy emlékeznek rá, mint az emberre, aki megölte a Télapót.

A félresikerült ugrás nem szegte kedvét a hasonló akcióknak, és az évtized során számos más országba is ejtőernyővel érkezett meg a Mikulás – 1934-ben például Santiago de Chilében, 1938-ban pedig Párizs elővárosában is landolt ilyen módon, szerencsére az ernyő ezen esetekben gond nélkül kinyílt.

Lengyel Ádám

Források:

Eubank, Johanna: The man who killed Santa Claus. Tucson.com, 2021. https://tucson.com/morguetales/the-man-who-killed-santa-claus/article_713907ba-ca4e-11e7-8efc-5b9847004e22.html

Hendley, Matthew: How Santa Clause Escaped Death in Arizona 81 Years Ago. Phoenix New Times, 2013. https://www.phoenixnewtimes.com/news/how-santa-claus-escaped-death-in-arizona-81-years-ago-6628974

Hendley, Matthew: Santa Claus Nearly Died in Arizona in 1932. Phoenix New Times, 2014. https://www.phoenixnewtimes.com/news/santa-claus-nearly-died-in-arizona-in-1932-6637268

Serena, Katie. „How Hundreds Of Kids Witnessed The “Death” Of Santa Claus After He Jumped Out Of A Plane.” AllThatsInteresting.com, 2017. https://allthatsinteresting.com/john-mcphee.

Ezt olvastad?

Az Amerikai Egyesült Államok Latin-Amerikában

Az Egyesült Államok fegyveres erői 2026. január 3-án elfogták Nicolás Maduro venezuelai elnököt és feleségét. A házaspár ellen kábítószer-kereskedelem, illetve

X